美国在布什担任总统的时候制定了《不让一个孩子落伍法》，也是由于这个评估，数学成绩在几次评估中是57个国家里面排到倒数第五或者第四，美国人认为这会影响未来国家的竞争力，所以就提出了这个不让孩子落伍法，采取了一系列措施，这些措施一听可以看得出来是从我们这学过去的，比如统考，比如绩效工资，采取这些办法，来要求学校一定要提高学生的基础教育的学习水平。
奥巴马上台以后，他同样也是非常关注美国的基础教育的教育质量。今年9月8号他在一所中学参加开学仪式，他在这个仪式上有一个讲话，题目是《你们身上寄托着我们的未来》。实际上他也是用爱国主义教育这样的旗号，来督促美国的学生，好好学习，好好完成作业。比如他在讲话里面讲了这么几段话，一段是我们需要你们每个人发挥你们的能力、技巧和才智，这样可以帮助我们解决我们棘手的问题，你们好好学习，是和国家未来联系在一起，我们解决不了的难题你们可以解决。你们可以发挥最好的长处，教育是最好的试金石，生存环境、家庭背景、财富多少都不能成为不做家庭作业和不上进的借口。他最后还提出，当你在困境中挣扎时，当你十分沮丧时，绝对不能自暴自弃，因为一旦放弃了自己，也意味着你也放弃了国家。他从这样的角度要求美国学生要好好学习。这次演讲之后，美国教育部提出，全国范围内的中学生当中开展一个活动，这个活动是每一个孩子写一段最短的话，表明你的学习跟国家未来之间的关系，到上个月底刚刚结束。我们可以看得出来，美国也在关注什么东西，是教育质量的问题。
在2000年，在达喀尔举行的世界全民教育论坛，我们中国也参加了，有一段话，在最后通过的行动纲领里面的，就是向所有人提供受教育的机会是一个胜利，但如果不能向他们提供保证质量的教育，那不过是一种空洞的胜利。上半世纪提出的口号就是全民教育，要解决所有的人，所有的孩子都有上学机会的问题。但是到2000年，新世纪之初，各国政府关注点开始有所转移，从让所有孩子有上学机会的问题，开始转到让所有孩子接受保证质量教育的机会，也就是关注点开始专注教育的质量。
我们国家的教育事业经历了一个令世人瞩目的快速发展期，没有任何一个国家有我们中国教育规模这么迅速的扩大。08年底的时候，中国教育总体规模如果从在读人数看，在还不包括继续教育当中的一些人，从幼儿园到大学合起来大约有2亿5千万人在读。世界上有2亿5千万人口的国家并不多，如果同时在学校里面念书，这个规模是世界上最大的规模。
我们规模扩大了，但是规模的扩大并不意味着质量的提高。很多国家的历史经验告诉我们，规模的迅速扩大并不意味着质量的提高，有的时候要以牺牲一定的质量作为代价。所以规模与质量的矛盾，实际上也是我们现在面临的主要矛盾，就是我们的教育规模的扩大，最主要是通过两件事情扩大，一个是普及了九年义务教育，一个是高校扩招，这两个带动了其他，比如高中阶段教育规模相应扩大，这个规模的扩大都是很短时间内实现的，因此存在着保证质量的条件，并不一定完全具备，所以我们社会关注的热点，也开始从有没有上学的机会，开始关注到教育质量，特别是义务教育阶段的教育质量，高等学校教育质量也是全社会都非常关注的。去年8月31日，胡锦涛总书记在会见优秀教师代表的座谈会上有一个讲话，其中提出要着力提高教育质量，着力两个字体现了我们对教育的关注点，把着力点要放在哪儿，今后相当长的一个时期，要放在提高教育质量上。
也就是说，能上学的问题基本解决了，上好学的问题已经成为主要矛盾，提高质量已经成为教育的核心问题。但是从各国政府关注提高质量上看，又可以看出对质量关注点不太一样，这个质量标准不太一样。
一个很有趣的现象，当我们要尽量减少考试的时候，美国在增加考试，特别是增加州一级的；当我们在努力减轻学生作业负担的时候，日本在增加课时，增加教学难度和加强课外作业。我想，这个现象主要是说明我们处在不同的阶段，有着不同的背景，从而教育改革的指向也自然会有所不同。我们很重要的一个改革，就是要全面推进素质教育。
素质教育实际上是我们中国人，用中国人的智慧解决中国教育问题的一个创造。也有专家认为，提出素质教育的内涵不够清楚、素质教育的提法不够科学等等，其实也有很多专家实际上是用他们所掌握的西方的教育理论来反驳、来评价中国的教育创新。我想我们总是要借鉴别的国家的东西，但是最后解决中国的教育问题，还必须找中国的办法。提高教育质量本身是系统工程，里面充满着许多相互关联又相互矛盾的因素，实际上提高教育质量的过程，就是这些因素矛盾运动的过程，这个过程当中，如果我们中小学教育能够有一个比较和谐的发展，妥善地处理这些矛盾，我想我们的教育就会前进。
因此我觉得，迎接这些矛盾的挑战，实际上这是在考验着我们教育的智慧。
